頭字語は偶然に選ばれたのではありません。 ダーツ、 ダブルアステロイドリダイレクトテスト、 英語で「ダーツ」を意味します。 そして、ダーツとして、NASA はやや特殊な発射体を持っています。2021 年 11 月 24 日に送信され、時速 23,700 km に達した 0.5 トンの宇宙探査機です。 彼の目標は？ 1,100 万 km 以上離れた位置にある移動するターゲットに正面から衝突します。直径 160 m の小さな小惑星 Dimorphos は、それ自体が Didymos と呼ばれるわずかに大きな衛星の周りを周回しており、「宇宙」の広大さで失われています。

しかし、NASA の実験の矢面に立たされる小惑星は、青い惑星への脅威にはなりません。 しかし、科学者がテストを実行するためにディモルフォスを選んだのは、その軌道が地球から非常に遠いためです。 研究者の目的は、この天体にDART宇宙探査機を押しつぶすことで、その軌道に影響を与えることができるかどうかを確認することです.

この実験は、宇宙探査の歴史の中で初めて、地球に近い小惑星、つまり地球の近くで進化する小惑星の軌道をそらす可能性を研究することを目的としています。 科学界の意見では、今日、恐竜を地図から一掃した小惑星と同等の大きさ (12 キロメートル) の小惑星が、今後数十年以内に地球に衝突する可能性は非常に低い. しかし、はるかに小さい天体、つまりサッカー場の大きさの場合、リスクは高くなり、大きな被害をもたらす可能性があります。

比較として、1908 年 6 月 30 日、幸運にも砂漠地帯であるシベリア中央部に隕石が衝突しました。 地上5～10kmで爆発することで、広島原爆の1000倍に相当するエネルギーを放出し、2000平方kmの森林を瞬時に吹き飛ばし、最大100km離れた場所に被害をもたらしました。 小惑星の大きさ？ 科学者によると、直径は 50 ～ 200 メートル、質量は 6,200 万トンです。

地球の近くでは、この種の小惑星はそれほど珍しいものではありません。2019 年 9 月に、天文学者は、サイズが 1 km 未満の 21,000 個の地球に近い天体をすでに特定していました。 これらのうち、直径140メートルを超えるNEOの31％（または推定16,000のうち約5,000）しか識別されていないと推定しています。 あなたを少し妄想させる何か。

惑星防衛システムの始まり

したがって、NASA が攻撃しようとしているのは、これらの地球に近い小惑星です。 そして、発売から1年弱、「ダーツ」DARTは今、「ブルズアイ2022 年 9 月 27 日の午前 1 時ごろ、カミカゼ宇宙探査機は小惑星の表面に衝突するはずです。アメリカの宇宙機関の計画により、ディディモスの周りのディモルフォスの軌道を変更して減速させます。

それにもかかわらず、人間の衛星のサイズ (1 辺がわずか 1 メートルの立方体で、重さは 600 kg) は、直径 163 メートル、推定重量が数百万トンのディモルフォス衛星のサイズと比較すると、馬鹿げているように見えます。 ただし、衝突時に供給される運動エネルギーは、二重小惑星の進路をわずかに変更する前に、10 ～ 100 トンの粉塵を放出できる爆発を引き起こすはずです。

衝突データは、衝突の 10 日前に DART から放出され、衝突の 3 日後に小惑星上空を飛行する超小型衛星 LiciaCube によって観測されます。 その観測は、地上観測所とハッブル宇宙望遠鏡によって補完されます。 ジェームズ・ウェッブ ：これらの観測により、衝突後のディディモス周辺のディモルフォスの軌道周期の違いを測定することが可能になります。

一方、ヨーロッパの宇宙機関である ESA は、連星小惑星ディディモスに接近するために、2023 年にヘラ探査機を打ち上げます。 ディモルフォスの軌道の変化を測定するだけでなく、衝突後のクレーターのサイズを計算し、地表下の衛星の組成を分析するために、衝突からほぼ4年後に到着します。 小惑星の構造をよりよく理解するために不可欠な要素。

ディモルフォスの組成：主要な未知数

小惑星の組成は今のところ謎のままだからです。 最初のシミュレーションで DART の影響の結果を見積もることが可能になった場合、天文学者は数年前から、これらの天体が常に確実な一貫性を持っているわけではないことに気付きました。 小惑星が岩石の固い塊でできているのか、逆に岩石と塵の集合体でできているのかによって、DART の影響はまったく異なる結果をもたらすか、ディモルフォスの構造を大きく変えることさえあります。

ミッションの結果を知るには、DART ダーツがターゲットを見つけた場合、9 月末まで待つ必要があります。 その間、潜在的なリスクとして特定された唯一の小惑星であるベヌーは、しばらくの間問題を引き起こさないはずです.2182年9月24日の午後に計算された最も可能性の高い衝突は、2700年に1回しか発生しません. 宇宙機関に技術を改良する時間を与えるには十分です。